海八怪是指 海中的八种奇怪的生物，或者说是八种海上常见的、与一般认知中海洋生物有很大差别的、具有神秘色彩的生物。这些生物的形态和习性都十分奇特，引人入胜，因此广受人们的喜爱。海八怪的名称和种类有很多种不同的说法，但其中最常见的八种生物包括：海马、狮、象、翼龙、龟、鱼等。
此外，海八怪也是一种艺术纹饰表现形式，常见于古代瓷器、鼻烟壶、铜器等艺术品上。这种图案以汹涌波涛作地，绘有海马、狮、象、翼龙和鱼等各色海兽鱼类奔逐其间。此纹饰始于明宣德年间，以青花与红彩互为衬托，明代后期采用青花一色绘画，清代有仿品。
还有一种生物被称为“海八怪”，即海鲎，又名马蹄蟹。它的血液中含有铜离子，故其血液呈和谐的宝蓝色。这种蓝色血液的提取物——“海鲎试剂”，可以准确、快速地检测人体内部组织是否因细菌感染而致病；在制药和食品工业中，可用它对毒素污染进行监测。更妙的是它的血液中由于含有特殊的凝血酶原，能够在遇到细菌毒素时迅速凝固而产生白色沉淀。正因为它有个特点，利用鲎血清可以把癌症患者血液中的癌细胞分离出来。