随着第二次工业革命的进行及结束，一些列的新发明和新技术被广泛应用到生产与生活领域，逐渐诞生出了电力工业、石油工业和汽车工业、化学工业等一系列新兴工业，这些新兴工业的出现及发展也推动了在第一次工业革命中得到巨大发展的纺织工业、钢铁工业及造船工业等传统工业部门的巨大进步。
第二次工业革命促成了工业生产结构的巨大变化，重化工业取代轻纺工业，成为工业生产的主要成分。在第一次工业革命中，取得巨大发展的是以棉纺织业为主的轻工业，我们说1840年左右英国建成了世界上第一个工业国家，这里所说的工业即主要指的是棉纺织业。
第一次工业革命时期的工厂的规模都比较小，大多数工厂只有十几名工人到几十名工人，有几百名工的工厂就已经算是大工厂，而且每个工厂的运作都相对独立，生产某一种商品各个工厂不需要相互配合，生产的社会化趋势并不明显。而到第二次工业革命时期，重化工业的生产模都很大，很多工厂有成千上万的工人，甚至一些特大的现代化工厂工人数量能够达到几十万，工厂对资本需求日益庞大，生产的社会化趋势日益加强，生产一件商品，不是某一个工厂可以单独完成的，而需要很多工厂共同配合产生，再将其卖到全世界。以今天的著名商用大飞机波音和法国的空客为例，他们虽然最终是在美国法国生产再销往世界各地，但飞机上的那些零件、材料等可能来自十几个国家。
故为了适应资本主义大生产的要求，提高劳动生产率，追求更多的利润，资产阶级着手提高对企业的经营管理水平，调整生产组织形式。最早在新兴工业和钢铁工业中，一些大企业采取了各种方式来控制产品的生产、价格和市场，从而形成了垄断组织。所谓垄断组织是指某一企业控制着某一种类型商品的生产、销售等，如美国的标准石油公司、美国通用电气公司，美国标准石油公司是一家典型的垄断企业。它拥有从采油、炼油到运输、销售的几乎所有石油产品的生产和经营部门。1890年前后，标准石油公司生产的石油一度占美国市场的90%以上，垄断了美国的石油和石油产品市场，其垄断经营一直持续到现在；通用电气公司是老摩根在1892年出资把爱迪生通用电气公司、汤姆逊-豪斯登国际电气公司等三家公司合并后形成的，第一次世界大战后，该公司在新兴的电工技术部门--无线电方面居于统治地位，1919年成立了一个子公司，即美国无线电公司，几乎独占了美国的无线电工业。垄断组织的主要形式有以下四种：卡特尔、辛迪加、康采恩、托拉斯。垄断组织从一出现很快渗入资本主义社会的方方面面。
垄断组织的出现一定程度上促进了生产力发展，同时，控制垄断组织的资本家为了攫取更多的利润，越来越多地干预国家的政治经济生活，以美国为例，美国国会中的议员后面站的都是美国的大资本家，美国共和党代表的大多数为钢铁、石油、航空领域的资本家，而民主党代表的主要是科技、IT等领域的资本家。此外，垄断组织还要求从经济上瓜分世界，促使资本主义列强加紧在全世界划分殖民地和势力范围，掀起了瓜分世界的狂潮。19世纪末20世纪初，主要资本主义国家美、德、英、日、俄等相继进入帝国主义阶段。我们常说帝国主义，如日本帝国主义、美帝国主义，近代以来压在中国人民头上的三座大山之一的帝国主义，到底帝国主义是什么？有关帝国主义的解释有两种，其一为政策论，政策论者认为帝国主义就是都一个国家在某一段时间内国家政策的变化，我们一般认为政策论是为西方国家的对外侵略扩张做辩护的；其二为阶段论，阶段论的提出者为列宁，列宁在《帝国主义论》中认为帝国主义是资本主义的最高阶段，是帝国主义的垄断阶段，我们一般采取列宁的观点。
而世界主要资本主义强国进入帝国主义阶段的标志是什么？我们一般认为是三场帝国主义战争:美西战争、英布战争、日俄战争。