电商的起源可以追溯到 20世纪70年代末。这一时期，随着计算机技术的飞速发展，互联网开始崭露头角，尽管最初的互联网主要用于军事和科研目的，但其潜在的商业价值已经引起了人们的关注。到了90年代初，万维网的发明和普及使得互联网开始进入普通人的视野，电子邮件、在线论坛等新型通讯方式的出现为信息的快速传播和交流提供了可能。在这样的背景下，一些先锋企业开始尝试利用互联网进行商业活动，电商的雏形开始显现。
具体到中国的电商发展， 1997年是一个重要的起点。这一年，中国电子商务正式开始，标志着中国电子商务发展的起点。1997年4月，全国信息化工作会议在深圳召开，各省市地区相继成立信息化领导小组及其办公室，各省开始制订本省包含电子商务在内的信息化建设规划。1998年3月，中国第一笔互联网网上交易成功，1998年10月，国家经贸委与信息产业部联合宣布启动以电子贸易为主要内容的“金贸工程”。
因此，电商的起源可以追溯到20世纪70年代末，而中国电商的起点则是在1997年。