灰色收入是指 来路不明、没有记录在案、没有纳税、游离在申报之外的个人隐秘收入。它介于合法收入和非法收入之间，既不同于贪污盗窃、走私贩毒等非法收入，又不同于合法的按劳分配和按生产要素分配的收入。灰色收入的特点是非公开性，即以种种手法和“技术外理”逃避政府和社会公众的监督。
具体来说，灰色收入主要有以下几种情况：
正灰色的收入，即违章不犯法的收入；
名为“灰”实为“黑”的收入，比如商业回扣、年节收礼、小金库私分、庆典礼品等，属变相受贿；
浅灰色收入，这一部分本来应该归到“白色收入”里，但制度中没有明确规定，虽然渠道正当，但缺乏税务监管。
灰色收入的存在反映了某些社会问题和体制性的痼疾，需要加强监管和规范，以确保收入分配的公平性和合法性。