特种作业是指容易发生事故，对操作者本人、他人的安全健康及设备、设施的安全可能造成重大危害的作业。根据《特种作业目录》，特种作业主要包括以下几类：
高处作业：
指专门或经常在坠落高度基准面2米及以上有可能坠落的高处进行的作业，如建筑物内外装饰、清洁、装修，电力、电信等线路架设，高处管道架设，小型空调高处安装、维修，设备设施与户外广告设施的安装、检修、维护等。
电工作业：
指对电气设备进行运行、维护、安装、检修、改造、施工、调试等作业，不含电力系统进网作业。电工作业分为低压电工作业、高压电工作业、电力电缆作业、继电保护作业、电气试验作业、防爆电气作业。
焊接与热切割作业：
指运用焊接或者热切割方法对材料进行加工的作业，主要有熔化焊接与热切割作业、压力焊作业和钎焊作业。
制冷与空调作业：
涉及制冷与空调设备的安装、维修、调试等作业。
煤矿安全作业：
指在煤矿开采过程中进行的各项安全作业。
金属非金属矿山安全作业：
涉及金属和非金属矿山的开采、作业等安全事项。
石油天然气安全作业：
包括石油和天然气的开采、运输、储存等过程中的安全作业。
冶金（有色）生产安全作业：
涉及冶金和有色金属生产的各项安全作业。
危险化学品安全作业：
指涉及危险化学品生产、储存、运输、使用等过程中的安全作业。
烟花爆竹安全作业：
涉及烟花爆竹的生产、储存、运输、使用等过程中的安全作业。
此外，还有一些特殊作业，如《危险化学品企业特殊作业安全规范》中定义的动火作业、进入受限空间作业、盲板抽堵作业、吊装作业、临时用电作业、动土与断路作业等。
特种作业人员必须经过专门的安全技术培训并考核合格，取得由应急管理部颁发的《中华人民共和国特种作业操作证》后，方可上岗作业。